무더운 여름이면 누구나 한 번쯤 쾌적함과 전기요금 사이에서 고민하게 된다. 찜통더위에 무조건 참자니 견디기 어렵고, 맘 편히 에어컨을 켜자니 다음 달 전기요금 고지서가 눈앞에 아른거린다. 그러나 이제 에너지 절약은 과거와 달라졌다. 맹목적으로 불편을 감수하는 것이 아니라, 똑똑하게 사용하고 혜택까지 챙기는 '슬기로운 전기생활' 문화가 자리잡고 있다.
그 중심에 바로 '주택용 에너지캐시백' 제도가 있다. 전기를 절약한 만큼 전기요금 할인으로 돌려받는 제도로, 최근 캐시백을 받을 수 있는 기준이 완화되고 지원 수준은 더욱 높아지면서 많은 관심을 받고 있다. 이제는 1%만 절약해도 요금 할인을 받을 수 있어 일상 속 작은 실천도 혜택으로 이어진다는 점이 매력적이다. 또한 전기사용량이 줄어 요금이 덜 나오는 데에 그치지 않고, 더 많이 절약할수록 더 큰 혜택을 받을 수 있는 구조가 절약의 동기를 한층 높여준다.
절약에 실속을 더하는 방법은 또 있다. 여름철 평일 저녁시간대에 사용량을 줄이는 것이다. 평일 저녁은 퇴근 후 집으로 돌아와 에어컨과 각종 가전제품을 켜는 때이다. 전력사용량이 늘어나는 만큼 작은 변화만으로도 절약 효과를 크게 낼 수 있는 시간대이기도 하다. 이때 조금만 사용량을 줄여도 추가 캐시백을 받을 수 있다. 아예 전기를 쓰지 않는 것은 어렵지만, 작년보다 에어컨 온도를 1도 올리는 것이나 습관적으로 TV를 틀어놓지 않는 것 정도의 실천은 해볼만 하다.
이처럼 슬기로운 전기생활은 거창한 노력이 필요한 것이 아니다. 빈 방의 조명을 끄고, 안 쓰는 가전제품 플러그를 뽑아두는 것과 같은 일상 속 작은 습관이면 충분하다. 냉장고 문을 자주 여닫지 않고 냉장실과 냉동실을 적정 온도로 설정해두는 것이나, 세탁물을 모아서 주말에 한 번에 빨래하는 것도 좋은 방법이다. 이러한 소소한 노력들이 모여 실제 전기요금 고지서에 혜택으로 돌아오면, 슬기로운 전기생활은 더욱 기분 좋은 경험이 된다. 에너지 절약이 불편함이 아니라, 생활의 지혜임을 느끼게 되는 순간이다.
무엇보다 중요한 것은 '함께하는 실천'이다. 가정마다 이 기분 좋은 전기생활에 동참한다면 개인적인 요금 절감을 넘어 국가적으로도 커다란 성과를 가져올 수 있다. 가가호호 작은 노력이 모여 발전소를 짓는 것만큼 값진 효과를 낸다는 사실은 함께하는 절약 실천의 힘이 얼마나 크고 의미있는지를 보여준다.
이제 에너지 절약은 더이상 '고통'도 '희생'도 아니다. 절약은 참는 것이 아니라 슬기롭게 사용하는 것, 실천은 보상으로 돌아오는 것이 되었다. 그리고 이러한 슬기로움은 사회 전체의 에너지 효율을 높이는 것은 물론, 탄소배출 감축에도 기여하는 합리적이고 성숙한 생활 문화로 이어지고 있다.
올여름에는 전기요금을 걱정만 하기보다, 주택용 에너지캐시백과 함께 슬기로운 전기생활을 시작해 보는 것은 어떨까. 일상 속 작은 변화가 새로운 전력 소비문화를 만들고, 나아가 더욱 안정적이고 여유로운 에너지 미래를 여는 첫걸음이 될 것이다. 김연화 (사)소비자공익네트워크 회장
