정상운영이 어려워진 광주 서구의 한 헬스장. 회원들이 남은 기간을 이용하기 위해 운동을 이어가고 있다. |
전국적으로 피해구제를 신청하는 사례가 급증하는 가운데 전남광주에서도 선결제 피해가 확산되고 있어 각별한 주의가 요구된다.
29일 오전 광주 서구의 한 대형 헬스장에서 만난 회원 김모씨는 씁쓸한 표정으로 “환불받을 수 있을지는 모르겠지만 남은 이용기간이라도 채우려고 나오고 있다”며 답답한 심경을 토로했다.
최근 헬스장 업체 대표와 대리인이 돌연 잠적하면서 정상적인 영업이 사실상 중단됐고 환불 가능 여부 조차 확인하기 어려운 상황에 놓였기 때문이다.
지난 1월 1년 치 회원권을 미리 결제했던 김씨는 “최근 내부 공지를 보고서야 운영에 문제가 생긴 것을 알았고 남은 기간에 대한 구체적인 환불 안내는 전혀 받지 못했다”며 “카드사에 결제를 취소하려 연락했지만 대표와 연락이 닿지 않아 처리가 어렵다는 답변만 들었다”고 분통을 터뜨렸다.
실제로 이날 헬스장 내부는 사실상 폐업에 가까운 모습을 보였다.
운영 권한이 해제된 헬스장 직원들은 시설 운영에 손을 놓은 상태였고 평소 제공되던 수건과 무료 주차 지원 등 기본 서비스 대부분이 중단됐다.
환불이 불투명한 상황에서 일부 회원들은 이미 결제한 이용기간이라도 채우기 위해 헬스장을 찾고 있었지만 결제대금을 돌려 받지 못할 수 있다는 불안감이 다분해보였다.
문제가 된 헬스장은 이달 초까지만 해도 정상적인 회원 모집을 이어갔다.
장기 등록 시 할인 폭을 높이거나 4개월 이용권을 결제하면 8개월을 추가 제공하는 이벤트를 진행했고 지난달에는 월 3만원 수준의 특가 회원권도 판매한 것으로 알려졌다. 직원들은 지난 15일 지급 예정이던 임금이 들어오지 않자 이상한 낌새를 인지했으나 이미 늦은 뒤였고 피해 회원은 약 400여명에 달하는 것으로 파악됐다.
김모 지점장 “이달 초까지 정상적으로 신규 회원을 받았지만 급여일이 지나도록 임금이 지급되지 않아 뒤늦게 사태를 인지했다”며 “대리인 측은 신규 회원을 계속 받으라고 했으나 사기가 되는 것을 알고 암묵적으로 돌려보냈다”고 털어놨다.
그는 “대표와 대리인 측의 연락이 끊긴 건 맞지만 공식적인 폐업 통보를 받은 것은 아니다”며 “현재는 다음달부터 직원과 수업 강사가 없어 정상 운영이 불가능하다는 점을 회원들에게 알리고 있다”고 토로했다.
이처럼 헬스장을 비롯해 필라테스 업체가 장기 회원권을 판매한 뒤 운영을 중단되거나 돌연 잠적하는 사례가 잇따르고 있다.
수개월에서 길게는 몇 년 치 이용료를 한꺼번에 결제한 회원들은 남은 요금을 돌려받지 못한 채 발만 동동 구르는 실정이다.
최근 광주지법은 광산구와 북구에서 필라테스 업체 2곳을 운영하며 회원 350명으로부터 2억 8천600여만원의 선결제 수강료를 가로챈 30대 대표 A씨에게 징역 10개월을 선고했다.
당시 일부 회원은 회원권을 결제한 바로 다음 날 폐업 통보를 받는 피해를 입은 것으로 조사됐다.
먹튀 피해 사례가 급증하자 피해구제 신청도 덩달아 늘어나고 있다.
한국소비자원에 따르면 헬스장과 필라테스 관련 피해구제 신청은 2022년 3천458건에서 2023년 4천186건, 2024년 4천448건으로 2년 새 28.6% 급증했다.
필라테스 관련 폐업 피해 287건 중 79.1%가 사업자의 연락 두절 및 폐업이었으며 헬스장 피해구제 신청의 92.0%가 계약해지 관련 분쟁이었다.
손희정 광주소비자공익네트워크 대표는 “사업자가 폐업하거나 연락을 끊으면 소비자분쟁 해결을 위한 상대 자체가 사라져 개인이 피해를 회복하기 어려워진다”며 “개인의 피해금액에 비해 들어가는 돈과 시간의 기회비용 때문에 고소를 포기하기도 한다”고 말했다.
이어 “장기 이용권은 현금이나 카드 일시불보다 신용카드 할부로 결제하는 것이 안전하다”며 “20만원 이상을 3개월 이상 할부로 결제한 경우 서비스가 중단되면 카드사에 항변권을 행사하고 1372 소비자상담센터를 통해 대응 방법을 안내받아야 한다”고 조언했다. 글·사진=이정환 인턴기자
