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명절‧새벽 등 약국 문 닫는 시간대 수요 높아

“정부도 필요성 인정하지만 정치 상황 탓에 당분간 해결 힘들 듯”

최근 다이소에서 판매하는 균일가 건기식에 대해 소비자들의 호평이 이어지는 가운데 소비자들 사이에서는 소비자 편의성을 높이기 위해 편의점 상비약의 품목을 확대해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

4일 관련업계에 따르면 편의점 안전상비의약품 판매는 2012년 약국이 명절 등 공휴일과 새벽 시간대 의약품 구입 불편을 해소하는 취지로 시작됐다.

편의점 업계에 따르면 상비약 매출은 꾸준한 편으로, 약국이 문을 닫는 명절 연휴나 새벽 시간의 경우 평시 대비 두 배 이상 매출이 증가한 것으로 알려졌다.

전국 5만개가 넘는 편의점은 주요 상권은 물론 주택가가 밀집한 지역에도 위치해 있다 보니 소비자 접근성이 가장 높은 유통채널로 꼽힌다.

하지만 지난 13년간 소비자들의 지속된 품목 확대 요구에도 불구하고 판매 품목 수는 오히려 도입 초기 보다 줄었다.

초기에는 해열진통제, 종합감기약, 파스, 소화제 등 13개 품목을 판매했지만 이중 2개 품목의 생산이 중단되면서 현재는 11개 품목만 남았다.

품목 확대가 의무 사항은 아니지만 ‘안전상비의약품 지정에 관한 고시’에 따르면 2016년 1월 1일을 기준으로 매 3년이 되는 시점 마다 그 타당성을 검토해 개선 등의 조치를 취해야 한다고 명시돼 있다.

소비자공익네트워크가 국민 1000명을 대상으로 진행한 조사에 따르면 응답자의 96.8%가 ‘편의점에서 안전상비약을 구입할 수 있어 이전보다 편리하다’고 응답했다.

또 상비약 구매 경험이 있는 응답자의 62.1%는 ‘품목 수가 부족해 확대가 필요하다’고 답했다.

최근 의대증원 문제로 의료대란이 발생하면서 이 같은 소비자들의 요구는 더 높아졌다.

미국, 유럽, 일본 등에서는 의사의 처방이 필요하지 않은 일반의약품의 경우 약국 외 판매를 적극 허용하고 있다.

우리나라는 11개 품목에 불과하지만 이들 국가에서는 판매 품목이 수천에서 수만개에 달할 정도로 다양한 편이다.

때문에 소비자들 사이에서는 생산 중단으로 빠진 상비약 2개 품목의 대체 품목 지정을 포함해 판매 품목을 확대해야 한다는 목소리가 높다.

현행 약사법에서는 안전상비약을 20개 이내 품목으로 규정하고 있는 만큼 보건당국의 의지에 따라 법 개정 없이 확대가 가능한 상황이다.

반면 일각에서는 현재 의대정원 문제로 정부가 의사단체와 갈등을 겪고 있어 당분간 상비약 확대 이슈를 수면 위로 끌고 나오기 어려울 것이란 전망도 나온다.

의대증원 문제가 불거지기 전인 2023년 7월만 해도 복지부는 “생산 중단된 2개 품목의 안전상비의약품 지정 취소 및 대체약 추가 지정 필요성은 하반기 내에 신속히 논의해 결정하겠다”고 밝힌 바 있다.

이에 대해 유통업계 한 관계자는 “편의점 안전상비약 품목 확대 필요성에 대해 정부도 인정하는 분위기지만 현재 의대증원 문제로 의사와 갈등을 빚고 있는 가운데 상비약 문제를 거론해 약사들과도 각을 세울 경우 부담이 크다고 판단하는 것 같다”며 “당분간은 품목 확대 논의가 적극적으로 이뤄지긴 어려울 것 같다”고 말했다.